Panneau solaire, photovoltaïque, thermique : quelle différence ?

« Panneau solaire » est un terme générique, qui recouvre deux technologies. Les panneaux solaires photovoltaïques transforment la lumière du soleil en électricité. Les panneaux solaires thermiques captent la chaleur du soleil pour fournir de l’eau chaude, voire du chauffage.

Entre les deux, les panneaux hybrides génèrent à la fois courant et chaleur. Le choix dépend donc du besoin du foyer : électricité pour la maison, ou eau chaude sanitaire. La page consacrée à l’installation de panneaux photovoltaïques présente l’accompagnement proposé dans les Landes.

Nous sommes labellisés RGE et certifiés Quali’PV modules Elec et Bât (n° QPV/41385), sous assurance décennale SMABTP.

Panneau solaire : un mot, deux technologies

Dans le langage courant, « panneau solaire » sert pour tout capteur posé sur une toiture. Pourtant, les principes de fonctionnement diffèrent complètement. L’ADEME distingue clairement les modules photovoltaïques, qui génèrent du courant, et le capteur thermique, qui capte la chaleur.

Les deux exploitent la même ressource : l’énergie solaire. Le photovoltaïque convertit le rayonnement en électricité, le thermique le convertit en chaleur. Les usages, les prix et les aides n’ont donc rien de commun. L’article sur le fonctionnement d’un panneau solaire revient sur les principes physiques du rayonnement.

Le terme « panneau solaire » entretient donc une confusion fréquente. Un devis de panneau solaire peut viser une installation photovoltaïque comme un chauffe-eau solaire. Le type de panneau solaire figure toujours sur le devis : module photovoltaïque, capteur thermique ou panneau hybride.

Les panneaux photovoltaïques : produire de l’électricité

Les principes de l’effet photovoltaïque

Un panneau solaire photovoltaïque contient des cellules en silicium. Sous la lumière du soleil, ces cellules libèrent des électrons et créent un courant continu. Un onduleur convertit ensuite ce courant en courant alternatif, compatible avec les appareils de la maison. Le fonctionnement d’un panneau photovoltaïque ne demande ni fluide ni pièce mobile.

Les modules monocristallins atteignent 20 à 22 % de rendement. Les polycristallins, devenus rares, affichent un rendement plus faible, autour de 15 à 18 %. Une puissance de 1 kWc occupe environ 5 m² de toiture. La puissance d’un panneau photovoltaïque récent atteint 400 à 500 Wc. Un toit de 15 m² accueille ainsi une installation de 3 kWc.

Production et usages

Dans les Landes, 1 kWc bien orienté fournit environ 1 200 kWh par an. Des panneaux solaires de 3 kWc délivrent donc environ 3 600 kWh par an. Le foyer consomme cette énergie en priorité : c’est le principe de l’autoconsommation. Un panneau photovoltaïque produit même par temps couvert, avec une production réduite.

Le surplus part sur le réseau. Il est racheté par EDF OA, dans le cadre d’un contrat de 20 ans. Depuis le 28 mars 2025, la vente totale n’est plus possible pour les installations de 9 kWc ou moins. Les économies viennent donc surtout des kWh consommés sur place. Sans pilotage, le taux d’autoconsommation se situe le plus souvent entre 20 et 40 %.

Les panneaux solaires thermiques : produire de la chaleur

Le fonctionnement des capteurs thermiques

Un panneau solaire thermique produit de la chaleur, jamais de courant. Le capteur absorbe le rayonnement et chauffe un fluide caloporteur, souvent un liquide antigel. Ce liquide circule jusqu’à un ballon de stockage, où un échangeur transmet l’énergie au réservoir. Un appoint électrique ou au gaz prend le relais par temps couvert.

Plusieurs types de capteurs existent : plans vitrés, à tubes sous vide ou non vitrés. L’article consacré aux panneaux solaires thermiques détaille ces modèles et leur entretien.

Le chauffe-eau solaire individuel (CESI)

Le chauffe-eau solaire individuel, ou CESI, fournit l’eau chaude sanitaire. Pour quatre personnes, le dimensionnement type retient 2 à 4 m² de capteurs et un ballon de 300 litres. Le CESI couvre 50 à 80 % des besoins annuels : presque tout l’été, nettement moins en hiver. Les économies portent sur l’appoint électrique ou au gaz.

Le système solaire combiné (SSC)

Le système solaire combiné assure à la fois l’eau chaude et le chauffage de la maison. Il demande environ 1 m² de capteur pour 10 m² chauffés. Il couvre 40 à 60 % des besoins de chauffage, avec un plancher chauffant ou des radiateurs basse température.

Les panneaux solaires hybrides

Les panneaux solaires hybrides, ou PVT, associent les deux technologies sur un même module. Leur fonctionnement combine les deux principes. Des cellules photovoltaïques génèrent le courant en face avant. Un échangeur, à l’arrière, récupère l’énergie thermique du module.

La version hydraulique couvre environ la moitié des besoins sanitaires. La version aérovoltaïque récupère de l’air chaud, surtout pour préchauffer le logement. Le refroidissement des cellules améliore un peu leurs performances.

Le coût reste le frein principal. Une installation hybride hydraulique de 3 kWc coûte 13 000 à 16 000 € posée. Ce montant représente au moins le double de panneaux photovoltaïques classiques de même puissance. Des fabricants français, comme DualSun, commercialisent des panneaux hybrides. Ces panneaux hybrides intéressent surtout les toitures trop petites pour deux installations séparées.

Panneaux photovoltaïques ou thermiques : les différences

Les deux technologies répondent à des besoins distincts. Le tableau ci-dessous résume leurs principales différences, du type d’énergie au coût.

Le rendement thermique paraît plus élevé. Mais l’énergie captée ne sert qu’aux usages thermiques, et ne se stocke que quelques jours. Les kWh photovoltaïques, eux, alimentent n’importe quel appareil, y compris un chauffe-eau électrique.

Notre conseil chez ATSE Photovoltaïque : Pour le chauffe-eau, nous rencontrons de plus en plus de foyers équipés en photovoltaïque qui pilotent leur ballon électrique aux heures de production. Un routeur solaire ou un simple contact de pilotage suffit à orienter le surplus vers le chauffe-eau. Cette solution évite un second circuit hydraulique sur le toit. Nous vérifions toujours le profil de consommation du foyer avant de proposer ce montage.

Christophe Graciet
Électricien, gérant d’ATSE Photovoltaïque depuis 2007

Coûts et aides en 2026

Pour les panneaux photovoltaïques

Une installation de 3 kWc revient à environ 6 000 € TTC, 10 000 € pour 6 kWc. Le prix d’un panneau solaire photovoltaïque seul ne représente qu’une partie du devis : onduleur, pose et démarches complètent le montant. La TVA à 5,5 % s’applique jusqu’à 9 kWc dans un logement. Elle exige des modules conformes à des critères environnementaux et un gestionnaire d’énergie. Aucune qualification RGE n’est exigée pour ce taux. Au-delà de 9 kWc, ou sans ces conditions, la TVA passe à 20 %. La prime à l’autoconsommation a été supprimée le 5 juin 2026 pour les nouvelles installations. Le surplus se vend désormais 1,1 c€ par kWh à EDF OA.

Pour les panneaux solaires thermiques

Les aides à la rénovation énergétique ont beaucoup changé en 2026. Un CESI coûte 4 500 à 7 000 € HT, un SSC 12 000 à 22 000 € posé. Le prix d’un panneau solaire thermique dépend surtout du ballon et de la surface de capteurs. La TVA réduite à 5,5 % s’applique aux équipements posés dans un logement de plus de deux ans. Les CEE bonifiés concernent les chauffe-eau solaires, les SSC et les hybrides. La bonification exige de ne conserver aucun appoint au gaz ou au fioul. Ils s’appliquent aux devis signés entre le 1er septembre et le 31 décembre 2026. L’éco-PTZ reste ouvert au CESI et au SSC, avec un installateur RGE.

Les critères de choix

Le besoin principal oriente la technologie. Pour réaliser des économies sur une facture d’électricité globale, les panneaux photovoltaïques couvrent tous les usages. Pour l’eau chaude d’un grand foyer, le solaire thermique valorise mieux chaque mètre carré.

D’autres différences entrent en jeu :

• la surface disponible, son orientation et l’ombrage ;
• le nombre d’occupants, le solaire thermique étant plus intéressant pour les foyers à forte consommation d’eau chaude ;
• le mode de chauffage existant, notamment une pompe à chaleur ou des radiateurs électriques ;
• l’entretien, plus contraignant pour une installation thermique ;
• le bilan énergétique du logement, souvent révélé par un DPE ;
• les aides disponibles, très modifiées en 2026.

Les deux équipements peuvent aussi cohabiter sur une même toiture. Une pompe à chaleur alimentée en partie par des panneaux photovoltaïques forme une autre combinaison courante.

FAQ – Différence panneau photovoltaïque et solaire

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* Photos d’illustration non contractuelles.